CHINATOWN GUÍA DEFINITIVA
Precio: Gratis
Puede que esté situado en el corazón de la ciudad de Westminster, pero el Barrio Chino o Chinatown de Londres no se parece en nada a Londres. De hecho, al pasear por sus numerosas calles bordeadas de farolillos rojos de papel y carteles callejeros en mandarín, los turistas en Londres pueden tener la sensación de estar paseando por algún lugar de Asia Oriental en lugar de por el animado distrito londinense del West End.
El Chinatown londinense existe desde la década de 1950 (aunque el Chinatown original se encontraba en el East End de Londres durante el siglo XVIII), y alberga más de 80 restaurantes, cafés y bares asiáticos diferentes, así como tiendas de comida china, panaderías, tiendas de recuerdos e incluso especialistas en reflexología y expertos en medicina tradicional china. También hay innumerables supermercados repletos de ingredientes auténticos y exóticos que normalmente sólo se encuentran en Asia.
En la actualidad, Chinatown atrae hasta más de 17,4 millones de visitantes al año, y está especialmente concurrido durante el Año Nuevo Chino, que tiene lugar en algún momento entre mediados de enero y febrero de cada año (según el calendario lunar chino). Hay algunos guías locales que ofrecen tours gratuitos por el Barrio Chino de Londres, pero muchos free tours por Westminster también cubren esta interesante zona.
Atracciones de Chinatown
Hay un montón de monumentos, lugares de interés y atracciones repartidos por todo el Barrio Chino de Londres a los que merece la pena hacer una foto.
Hay dos estatuas de leones en Gerrard Street (que fueron donadas por la República Popular China), cuatro Paifangs (o arcos chinos) diferentes en los distintos puntos de entrada a Chinatown, y el fascinante Mural de 1888 en Horse and Dolphin Yard.
Además de pasear por Chinatown y maravillarse con sus innumerables monumentos orientales, muchos turistas de Londres se aventuran a Chinatown por la única razón de probar deliciosa y auténtica comida asiática, que va desde rollitos de arroz pegajoso, pulpo crudo en escabeche, hasta pato asado cantonés y albóndigas (por nombrar sólo algunos).
No sólo hay restaurantes típicos, también hay bufés, sitios de arroz y dim sum, y también puedes encontrar restaurantes de cocina coreana, malaya, taiwanesa y japonesa.
E incluso si no piensas abastecerte de comida durante tu visita a Londres, pasear por uno de los muchos supermercados de Chinatown es imprescindible, ya que podrás echar un vistazo a algunos ingredientes y artículos auténticamente asiáticos que no podrás encontrar en ningún otro lugar del Reino Unido.
Consejos especiales
Intenta evitar comer en bufés, ya que hay numerosos restaurantes en Chinatown y sus alrededores que son relativamente baratos y te llenarán igualmente.
La mayoría de los restaurantes tienen un menú fuera, junto a la puerta o en una ventana, para que puedas echarle un vistazo antes de entrar. Tal vez no haga falta decirlo, pero intenta "comparar precios" antes de tomar una decisión definitiva sobre dónde comer, ya que hay un montón de opciones y restaurantes diferentes.
Si no tienes mucho dinero pero quieres probar la deliciosa cocina asiática, busca los "Especiales del Chef", que suelen aparecer en el menú exterior del restaurante. Participar en un free tour gastronómico es también una forma estupenda de probar la auténtica cocina china en el corazón de Londres sin arruinarte.
Cómo llegar
Dirección: 55-57 Charing Cross Rd, Londres WC2H 0BL, Reino Unido.
En metro: Si viajas en metro, la estación más cercana es Leicester Square (que está a menos de un minuto a pie). Cuando llegues a la estación, toma la salida número dos, cruza en la esquina y allí mismo encontrarás el centro de Chinatown. Otras estaciones de metro cercanas son Covent Garden (a cuatro minutos a pie) o Piccadilly Circus (a siete minutos a pie).
En tren: Si viajas en tren, la estación más cercana es Charing Cross, que está a 11 minutos a pie.
En autobús: Si viajas en autobús, puedes llegar a Chinatown a través de las líneas 14, 24, 27, 29, 134, 168 y C2. (Ten en cuenta que los autobuses no pasan directamente por Chinatown, sino que paran en las calles de los alrededores.)
A pie: Si vas andando, puedes llegar fácilmente a Chinatown desde Leicester Square (a menos de un minuto a pie), Trafalgar Square (a dos minutos a pie), Piccadilly Circus (a diez minutos a pie) y Oxford Street (a 22 minutos a pie).
En coche: Si viajas en coche, hay un Q-Park Chinatown situado en Newport Place, y hay otros aparcamientos situados en Brewer Street y cerca de Leicester Square.
Visitar Chinatown
Si planeas ver Chinatown en su totalidad, puedes recorrer sus numerosas y sinuosas calles en dos o tres horas. Sin embargo, como es posible que te encuentres pasando toda una tarde en la zona, no sería mala idea llevar calzado cómodo para caminar.
Si visitas Londres entre mediados de enero y febrero, no dejes de asistir a las siempre populares celebraciones londinenses del Año Nuevo Chino, del que se dice que es la mayor celebración del Año Nuevo Chino del mundo fuera de Asia. La mayoría de las celebraciones tienen lugar en Chinatown (aunque a veces se extienden al resto del West End londinense).
Durante las celebraciones del Año Nuevo Chino, los visitantes pueden contemplar un llamativo desfile que recorre las calles en carrozas, con bailarines leones, acrobacias, conciertos de música, espectáculos escénicos y artistas vestidos con trajes tradicionales chinos.
Los restaurantes, bares y cafés de Chinatown también ofrecen menús especiales durante el Año Nuevo Chino, e incluso pueden organizar sus propios eventos. Los visitantes también pueden degustar comida en los numerosos puestos de comida (situados a lo largo de Shaftesbury Avenue) y comprar algunas chucherías asiáticas en los numerosos puestos de artesanía repartidos por Wardour Street y Gerrard Street. También hay escenarios instalados en Shaftesbury Avenue, y actuaciones musicales, exhibiciones de artes marciales y talleres a lo largo de Charing Cross Road.
Cuándo ir
Cualquiera puede pasear gratuitamente por Chinatown, y aunque la mayoría de los restaurantes suelen abrir a las 12 de la noche y cerrar a las 12 de la mañana, no es raro que algunos permanezcan abiertos hasta las 4 de la madrugada. No obstante, si quieres visitar un restaurante o supermercado concreto, puede ser buena idea consultar de antemano sus horarios de apertura y cierre en su sitio web.
Si vas a visitar Chinatown, quizá quieras consultar los free tours por Londres en español que salen a diario.
