Cuando se trata de arquitectura, los edificios más antiguos de la mayoría de las ciudades suelen ser iglesias y catedrales.
Aunque Londres tiene una historia que se remonta a casi 2.000 años, y puedes ver muchos edificios maravillosos en cualquier tour gratis por el centro de la ciudad, por desgracia la mayoría de las iglesias londinenses se perdieron en el Gran Incendio de 1666.
Y por si fuera poco, algunas de las que sobrevivieron fueron destruidas por el bombardeo de la Segunda Guerra Mundial o por la remodelación moderna.
Aunque todo esto ha permitido que Londres se haya convertido en la fantástica ciudad moderna que hemos llegado a conocer y amar, significa que hemos perdido muchos edificios antiguos importantes.
Al menos, nos queda la posibilidad de apreciar todavía más los edificios que sí han sobrevivido. Por eso, hemos seleccionado cinco de las iglesias más antiguas de la capital que todavía siguen en pie para que vayas a verlas.
Eso sí, ¡es importante tener en cuenta que muchas de estas iglesias han sido muy reformadas y parcialmente destruidas a lo largo de los años! Sin embargo, todas siguen manteniendo elementos originales de la época en que fueron construidas.
Saint Olave Hart Street – 1450
Esta iglesia se construyó inicialmente en el siglo XIII, cuando se conocía como St Olave-towards-the-Tower, dedicada al patrón de Noruega, el rey Olaf II.
Era el lugar de culto favorito del diarista Samuel Pepys, y tanto él como su esposa Elizabeth están enterrados en la nave de la iglesia.
El edificio actual se construyó en 1450 y sobrevivió al Gran Incendio de 1666 gracias a Sir William Penn (cuyo hijo fundaría Pensilvania) y a sus hombres del astillero naval local.
De hecho, Penn ordenó a sus hombres que volaran las casas de la zona para crear un cortafuegos que protegiera la iglesia, ¡lo que demuestra lo valiosos que eran estos edificios!
Al final, los hombres tuvieron éxito, ya que las llamas llegaron a 100 metros de la iglesia, antes de que el viento cambiara de dirección y salvara el edificio de la destrucción.
La iglesia también fue destruida por los bombarderos alemanes en 1941, antes de ser restaurada en 1954 y en la actualidad está abierta a los visitantes de 10.30 a 17.00 horas de lunes a jueves.
Como mención honorífica, St Sepulchre-without-Newgate también se construyó en 1450, y es una de las iglesias más grandes de la ciudad.
Está enfrente de Old Bailey y quizá sea más conocida por albergar las "campanas de Old Bailey" a las que se hace referencia en la canción infantil Naranjas y limones.
St Giles-without-Cripplegate – 1394
Esta iglesia de la Iglesia de Inglaterra se construyó justo fuera de la muralla de la ciudad, junto al Cripplegate, de ahí su nombre ("without" significaba fuera).
Fue construida inicialmente en el siglo XI, antes de que se construyera el edificio actual en 1394, al que se añadió la torre de piedra en 1682.
Aunque sobrevivió al incendio de 1666, ha sufrido graves daños en otras tres ocasiones, a causa de los incendios de 1545 y 1897 y de un ataque aéreo durante el Blitz de 1940.
La iglesia sufrió grandes daños tras el bombardeo, pero utilizando los planos de la reconstrucción de 1545 está completamente restaurada.
La iglesia de St Giles-without-Cripplegate se encuentra en Barbican y está abierta todos los días para visitas. Los servicios regulares incluyen oraciones matutinas, oraciones vespertinas y servicios eucarísticos a lo largo de la semana. El servicio principal de los domingos es la Eucaristía Parroquial a las 10.00 h. Puedes consultar los horarios detallados en su sitio web.
St Helen’s Church, Bishopsgate – 1210
Esta no sólo es una de las iglesias más antiguas que se conservan en la ciudad de Londres, sino que también es la más grande y contiene más monumentos que cualquier otra iglesia de Londres (excepto la Abadía de Westminster, por supuesto). Por ello, esta maravilla secreta es una de las paradas favoritas de cualquier tour gratuito por la City.
La iglesia se diseñó con dos naves paralelas, por lo que es mucho más ancha que una iglesia normal, y en realidad se dividió en dos en un momento dado, con la mitad al servicio de las monjas y la otra mitad al servicio de los feligreses (también es el único convento de monjas que sigue en pie en la City de Londres).
Entre los feligreses más famosos de esta iglesia estaba William Shakespeare, que vivió cerca en la década de 1590.
Aunque sobrevivió al incendio y al bombardeo, la iglesia sufrió daños en 1992 y 1993, en ambas ocasiones por bombas del IRA, que destruyeron muchos de sus monumentos más antiguos y destrozaron una de las vidrieras más grandes que se conservan de la época medieval.
La iglesia suele estar abierta a los visitantes de lunes a viernes, entre las 9.30 y las 17.00 horas. Se recomienda ponerse en contacto con St Helen antes de visitarla, ya que a veces el acceso está limitado debido a reuniones u otros actos.
St Bartholomew-the-Great – 1123
Esta iglesia (a menudo abreviada como Great St Bart's) se construyó en 1123 y linda con el Hospital de San Bartolomé, que sigue funcionando hoy en día.
Al igual que la mayoría de estas iglesias antiguas, St Bart's ha sufrido altibajos y fue saqueada y parcialmente demolida en 1542 durante la Disolución de los Monasterios.
Aunque sobrevivió al Gran Incendio, la iglesia se deterioró y fue ocupada por ocupantes ilegales en el siglo XVIII.
Se restauró en el siglo XIX y sobrevivió al Blitz. Ahora se puede visitar de lunes a sábado, de 10.00 a 17.00 h. Los domingos, la iglesia abre a las 8.30 h para los oficios matutinos y permanece abierta a las visitas desde las 13 h hasta después del oficio de Vísperas corales de las 17 h.
All Hallows-by-the-Tower – 675
Por último, se cree que All Hallows-by-the-Tower es la iglesia más antigua que se conserva en Londres, y domina la Torre de Londres en Byward Street.
La iglesia se fundó en el año 675 y, aunque evidentemente ha sufrido grandes restauraciones desde entonces, aún conserva un arco anglosajón de la época, ¡y eso sin duda la cualifica para hacerse con la corona de iglesia más antigua de Londres!
Gracias a su proximidad a la Torre de Londres, esta iglesia era frecuentada a menudo, ¡donde se enviaba a las víctimas de decapitaciones para enterrarlas temporalmente!
En 1666, la iglesia se salvó del incendio gracias al mismo cortafuegos que Sir William Penn estableció para salvar St Olave Hart Street, y Samuel Pepys llegó a subir a la aguja de la iglesia para inspeccionar los daños causados por las llamas.
La iglesia fue restaurada en el siglo XIX, pero sufrió más daños durante el bombardeo y no se reabrió completamente hasta 1957.
A pesar de todos los daños y restauraciones, aún se conservan muchas estatuas y objetos antiguos, y los propios muros de la iglesia datan del siglo XV.
En caso de que no puedas apuntarte a un tour gratis por el interior de la iglesia, hay un tour virtual disponible para mostrarte todos los lugares de interés histórico. Está abierta para visitas de lunes a viernes de 8.00 a 17.00 h, y los sábados y domingos de 10.00 a 17.00 h. La iglesia puede estar cerrada ocasionalmente por servicios y eventos privados, por lo que es aconsejable comprobarlo con antelación si planeas una visita.
Para explorar más iglesias y edificios antiguos junto con un guía experto, echa un vistazo a los free tours por Londres en español disponibles.
