A pesar de ser una de las ciudades más antiguas del mundo, el perfil de Londres ha cambiado constantemente, siendo asolado por incendios y guerras y remodelándose después. Si alguna vez has hecho un tour gratuito a pie por Londres, probablemente te habrá impresionado la riqueza arquitectónica de la ciudad. En los últimos 50 años, en particular, se ha producido un enorme auge de rascacielos como el Gherkin y el Shard.
Vamos a hacer un viaje a través de la historia, desde monumentos históricos como la central eléctrica de Battersea hasta los rascacielos ultramodernos de hoy. Hemos dividido la cronología del horizonte de Londres en cinco secciones:
- 1900-1959 (La Era de los Edificios Bajos)
- 1960-1979 (Empieza el Crecimiento)
- 1980-1999 (Los primeros Pasos Hacia la Altura)
- 2000-2009 (En el siglo XXI)
- 2010-Presente (El Futuro en la Altura)
1900-1959
Hasta la década de 1960, Londres era relativamente llana, debido a que en 1894 la reina Victoria introdujo la "Ley de Construcción de Londres", que prohibía cualquier edificio de más de 30 metros de altura en la ciudad de Londres.
La ley se promulgó tras la construcción del edificio de viviendas Queen Anne's Mansions, de 14 plantas, al que la reina se opuso porque le impedía ver el Parlamento desde el palacio de Buckingham.
Oxo Tower (Torre OXO) – 1900
La Torre Oxo se construyó en 1900, inicialmente como central eléctrica para suministrar electricidad a la oficina de correos Royal Mail. Sin embargo, en la década de 1920 fue adquirida para la producción de pastillas de caldo Oxo, de ahí el cambio de nombre.
Oxo también quería que la torre incluyera luces iluminadas con el nombre del producto, pero cuando se les denegó el permiso, instalaron ingeniosamente tres grandes ventanas verticales, una en forma de círculo, otra de cruz y otra de círculo, que deletreaban Oxo, ¡como puedes ver en la imagen de arriba!
En la actualidad, el edificio alberga una serie de tiendas de artesanía, así como dos galerías de arte y un restaurante en la azotea. Es una de las atracciones de cualquier free tour por Londres.
Wembley Stadium (Estadio de Wembley)- 1923
Ciertamente, no es una de las estructuras más altas de Londres, pero sí fue una de las más icónicas y fáciles de reconocer, debido a las dos enormes torres gemelas con las que contaba.
Descrito por Pelé como “La Catedral del Fútbol”, este mítico estadio fue un lugar histórico para el fútbol inglés: Fue la casa de la Selección de Inglaterra desde 1923 hasta el 2000, albergaba anualmente la final de la FA Cup, y fue el lugar en el que Inglaterra celebró su victoria Mundial en el año 1966.
Lamentablemente el estadio fue demolido en el año 2003 y reemplazado por el igualmente impresionante New Wembley.
Senate House (Casa del Senado) -1937
Aunque la arquitectura Art Deco suele asociarse más con Nueva York que con Londres, la Casa del Senado es uno de los más famosos ejemplos de este movimiento artístico en Bloomsbury.
Construida entre 1932 y 1937, esta edificación de 19 pisos es la sede administrativa de la Universidad de Londres. Durante la II Guerra Mundial, el edificio era utilizado por el Ministerio de Información, y en él trabajaba Eileen, esposa del famoso escritor George Orwell. La experiencia de Eileen en este edificio inspiró a su esposo a escribir sobre el “Ministerio de la Verdad” en su famosa novela 1984.
Royal Festival Hall – 1951
El Festival Hall: Antes (1959) y Después (Actualidad)
Construido en 1951 como parte del Festival of Britain, el Royal Festival Hall es una sala de conciertos ubicada en Southbank que cuenta con un aforo para 2500 personas.
Se convirtió en el primer edificio después de la guerra en ser incluido en la lista de edificaciones excepcionales y de mayor interés de Londres (Grade I), específicamente en el año 1981, y actualmente es el hogar de la Orquesta Filarmónica de Londres.
Un año después, el Dome of Discovery y el Skylon (en la foto posterior) fueron erigidos como parte del Festival, aunque ambas edificaciones resultaron temporales, y fueron demolidas cuando el festival cerró sus puertas un año después.
Battersea Power Station (Central Eléctrica de Battersea) – 1955
En la imagen: Central eléctrica de Battersea en 1939, solamente la primera mitad operativa.
Esta central eléctrica fue construida en dos fases a lo largo de 20 años: con la central A finalizada en 1935 y su contraparte B en 1955. Las dos estaciones son casi idénticas y sus cuatro chimeneas continúan siendo uno de los elementos más reconocibles del horizonte londinense.
La imagen de la central eléctrica ha logrado consolidarse a lo largo de los años luego de haber sido utilizada en múltiples ocasiones en la cultura pop, como por ejemplo, en su aparición en la portada del álbum Animals de Pink Floyd en 1977 o en la película Help! de The Beatles en 1965.
Desde su desmantelamiento en 1983, la Central Eléctrica de Battersea permaneció inutilizada, con numerosos planes de reurbanización propuestos, incluido el interés del Chelsea Football Club por convertirla en un nuevo estadio. Después de 40 años, se reabrió en 2022. La central eléctrica se ha transformado ahora en un complejo de uso mixto con apartamentos de lujo, oficinas, tiendas, restaurantes y locales de ocio. Entre sus principales atractivos figuran el ascensor de cristal Lift 109, con vistas panorámicas desde la chimenea, y el art'otel, con una piscina infinita en la azotea.
1960-79
El levantamiento de las restricciones de construcción promulgadas por la reina Victoria permitió que comenzaran a aparecer cada vez más y más edificios de gran altura a lo largo de los años sesenta y setenta. La arquitectura brutalista fue el estilo preferido por los arquitectos y constructores en estos primeros años de los rascacielos londinenses.
BT Tower (Torre BT) – 1964
La torre de correos poco después de su construcción en 1966
Una vez que las restricciones de construcción impuestas en la era victoriana fueron finalmente canceladas en la década de 1960, los primeros edificios de gran altura comenzaron a aparecer. El punto de partida lo marcó la Torre de Correos (ahora conocida como la BT Tower) en 1962. Cuando terminó su construcción en 1964, el edificio contaba con una altura de 191m (627 pies), convirtiéndose en la estructura dominante de la ciudad para ese momento. El edificio mantuvo el título de la torre más alta durante casi 20 años hasta que fue alcanzado en 1980 por la Torre NatWest.
En 1971 una bomba (supuestamente colocada por el grupo IRA Provisional) explotó en los baños del restaurante giratorio ubicado en la parte superior de la torre. La amenaza del terrorismo (la torre NatWest también fue atacada en 1993) significó que a pesar del levantamiento de las regulaciones, la aparición de los rascacielos no se dio de la forma en que se esperaba.
Cromwell Tower (Torre de Cromwell) – 1973
Entre los años 60 y 70 la ciudad reconstruyó las áreas devastadas por la guerra, tales como la finca Barbican, construida con un estilo de arquitectura brutalista.
La finca en 1955, antes de comenzar la construcción de las torres
Hasta el último par de años, las tres torres (Cromwell, Shakespeare y Lauderdale), eran los edificios residenciales más altos de Londres al contar con 123m de altura (404ft) distribuidos en 42 plantas.
Sin embargo, las torres fueron superadas por el desarrollo del Proyecto “Pan Peninsula” en el año 2009.
Guy’s Tower – 1974
Otro ejemplo de la arquitectura brutalista de los años 70 fue la construcción de esta torre (también conocida como Tower Wing) en Guy’s Hospital.
Con 148 metros de altura y 34 plantas, este edificio se convirtió en el centro hospitalario más alto del mundo, y conservó ese lugar durante más de 30 años hasta que fue alcanzado en 2008 por el Hospital y Sanatorio de Hong Kong. Sin embargo, en 2014 la torre agregó una nueva escultura que le permitió recuperar el título perdido durante unos años, hasta que nuevos hospitales masivos en Brasil y los Estados Unidos fueron construidos.
En la actualidad la torre alberga un gran hospital universitario y se encuentra a la sombra del edificio más alto de la ciudad, The Shard.
El Teatro Nacional – 1976
¿Galería o Central Nuclear? Enlistado como uno de los lugares de mayor interés arquitectónico y cultural de Gran Bretaña (Grado II)
Con la altura suficiente como para formar parte del horizonte londinense, el Teatro Nacional sigue siendo uno de los lugares icónicos de la ciudad de Southbank, y en él podrás disfrutar desde variados musicales hasta las más famosas obras Shakespeareanas.
La arquitectura del edificio causó tanta controversia debido a sus terrazas de hormigón entrelazadas, que incluso el Príncipe Carlos llegó a compararla con una central nuclear. En la actualidad, las opiniones divididas se mantienen, convirtiéndolo en uno de los lugares más queridos y odiados de Londres. Aun así, en el año 1994 el edificio fue incluido dentro de la Lista de Lugares de Interés Arquitectónico y Cultural, en Grado II.
1980-1999
El final del siglo XX fue testigo del levantamiento de la cultura de rascacielos londinenses, siendo algunos de ellos las mega estructuras que conocemos actualmente.
Torre 42 – 1980
Torre 42 (derecha) justo al lado de The Gherkin
La City de Londres es un paraíso para los amantes de la arquitectura que se puede recorrer con un guía en un tour gratis.
Erigida en 1980, la torre 42 (antes la torre de NatWest) con 183 metros de altura (600 ft) sigue siendo uno de los edificios más altos de Londres. Como su nombre indica, la torre fue construida inicialmente como sede del banco NatWest, de hecho la parte superior del edificio es bastante semejante al logo de la empresa.
En sí, este edificio representó el primer rascacielos real en Londres, y por ende el inicio del horizonte londinense que conocemos hoy en día. La torre fue el edificio más alto del Reino Unido durante 10 años hasta que fue superado por One Canada Square. Hoy en día la torre alberga oficinas para diferentes inquilinos, y dos maravillosos restaurantes.
One Canada Square – 1990
Este gigantesco rascacielos ubicado en Canary Wharf cuenta con una sorprendente altura de 240 metros, lo que le permitió ganar y mantener el título del edificio más alto del Reino Unido durante 20 años.
Fue planificado en el Centro Financiero Mundial en Nueva York y es muy fácil de identificar por su techo en forma de pirámide, y la destellante luz de advertencia para aviones.
El edificio es uno de los lugares de oficinas más prestigiosos de la ciudad, y además cuenta con una serie de negocios en la planta baja.
Edificio SIS – 1994
El edificio SIS en construcción en 1991
También conocido como el edificio MI6, el edificio SIS es el hogar del servicio secreto de inteligencia británico y se encuentra ubicado en Vauxhall Cross.
Probablemente reconocerás el edificio por sus apariciones en las películas de James Bond, aunque desafortunadamente fue destruido en 2012 en la película “Skyfall”.
Shakespeare Globe – 1997
Otro de los edificios más pequeños, pero igualmente emblemáticos del horizonte de Londres es el Shakespeare Globe, una reconstrucción del teatro original que fue destruido por el fuego en 1613, antes de ser reconstruido y demolido nuevamente en 1644.
A pesar de que el nuevo Globe no es una réplica exacta del original, éste se encuentra a sólo 230 metros de su antiguo lugar, y en él se siguen presentando las obras del dramaturgo más famoso de Londres.
The London Eye – 1999
Conocida como la “Rueda del Milenio” cuando se construyó en 1999, el London Eye es una de las ruedas de Ferris más grandes del mundo, con una altura de 135m (443 pies) y 120m (394ft) de ancho. Antes de que The Shard apareciera en el horizonte londinense en el año 2013, el London Eye ofrecía a los visitantes el punto de visualización más alto de toda la ciudad, y aun en la actualidad es la atracción turística más popular, con unos 3.75 millones de visitas al año.
2000-2009
El nuevo milenio ha sido testigo de los más innovadores y recientes diseños arquitectónicos, y ha dejado en el pasado los estilos más conservadores. Sin embargo, no todos los cambios han sido recibidos de manera positiva…
La Cúpula del Milenio (Millenium Dome) – 2000
El Millennium Dome está situado justo en la península de Greenwich y fue construida para albergar la exposición “Millennium Experience” en el año 2000. A pesar de que la exposición en sí fue prácticamente un fracaso, la cúpula ha logrado superarlo y es ahora sede del The O2 Arena, que alberga anualmente algunos de los mejores eventos musicales del mundo.
Trabajos de excavación en el Millenium Dome luego de que “Millenium Experience” finalizara (2001)
La Cúpula se encuentra ubicada, técnicamente, en la mitad del mundo pues la línea meridiana principal que divide el planeta en sus dos hemisferios se ubica justo en la parte inferior de su borde occidental.
Ayuntamiento de Londres (London City Hall) – 2002
El Ayuntamiento es nada más y nada menos que el hogar de la Mayor Autoridad del Gran Londres: Boris Johnson, el alcalde.
Es además un punto clave en la zona de Southbank, se encuentra ubicado en las cercanías de Tower Bridge y se destaca por su extraña forma bulbosa, cuyo diseño supuestamente permitiría reducir la superficie del edificio y mejorar su eficiencia energética.
Sin embargo, el vidrio con el que fue construido ha logrado opacar cualquier potencial ahorro de energía que se derivara de su forma, generando cualquier cantidad de comparaciones desfavorables, como la de un huevo deformado, un crustáceo terrestre, o el casco de Darth Vader. Incluso el mismo Boris lo ha apodado gloriosamente como “The Glass Gonad” (“La Gónada de Vidrio”).
30 St Mary Axe, The Gherkin (El Pepinillo) – 2003
Casi unánimemente conocido por su apodo, The Gherkin fue construido en el año 2003 y cuenta con una asombrosa altura de 180 m (591 pies). Fue construido en el lugar en el que se encontraba el Intercambio del Báltico y la Cámara de Envíos, estructuras que sufrieron un severo daño luego de que una bomba de IRA las impactara en el año 1992.
El sitio originalmente iba a albergar la gigantesca Torre del Milenio, que contaría con 383m (1.266 pies) de altura, pero estos planes fueron finalmente archivados, y en la actualidad The Gherkin ha logrado consolidarse debido a su novedoso diseño como uno de los lugares más emblemáticos de Londres en los últimos años.
Nuevo estadio de Wembley – 2007
Después de que las torres gemelas del viejo estadio de Wembley fuesen derribadas en el año 2003, muchos se mostraron consternados por el hecho de que un lugar tan icónico hubiese desaparecido. Pero en el año 2007, un nuevo icono nació, esta vez con la forma del arco gigante de Wembley. Una vez más, el estadio es casa de la selección nacional, sede anual de la final de la FA Cup y el segundo estadio más grande de Europa con un aforo de 90.000 personas.
2010-Presente
El último par de años el auge de los rascacielos en el horizonte londinense ha llegado a un nivel inimaginable, con más de 260 torres en construcción o establecidos como proyectos futuros de acuerdo a este artículo de The Daily Mail.
¡La última década también se ha convertido en la Era de los edificios apodados como alimentos! Inspirados por “El Pepinillo”, ahora tenemos “El Rallador de Queso”, “El Camarón” y los planos para futuros edificios con forma de pepino y jamón.
Strata SE1 (Estrato SE1) – 2010
El estrato SE1 es uno de los edificios residenciales más altos de la capital inglesa en este momento, situándose en 148m (486 pies) de altura y una capacidad para más de 1.000 residentes distribuidos en 408 pisos.
Torre Heron – 2011
Con 230 metros de altura, la Torre Heron es el edificio más alto de la ciudad de Londres. Pero a pesar de ser uno de los rascacielos más altos en el horizonte de la ciudad, el edificio inicialmente tuvo que vencer muchos obstáculos para lograr atraer a los inquilinos y luchar contra la Gran Recesión en la que el país se encontraba, aunque ahora se ha recuperado y está ocupado casi en un 90%.
The Shard – 2012
The Shard en construcción en el año 2010
Finalizado en el año 2012, The Shard es el edificio que actualmente domina el horizonte londinense. Su altura de 309m (1.016ft) lo convierte en el séptimo edificio más alto de Europa y la segunda estructura independiente más alta del Reino Unido.
El Shard es el hogar de una terraza de observación abierta al público desde el año 2013 que se encuentra ubicada entre los pisos 68 y 72, y que lleva como nombre La vista desde The Shard
122 calle Leadenhall y 20 Fenchurch Street – 2014
The Cheesegrater (El Rallador de Queso) (arriba) y The Walkie Talkie (abajo)
En los últimos han sido muchos los rascacielos en su fase final de construcción, y este es uno de ellos. Es conocido como el Cheesegrater (“El Rallador de Queso”) debido a su peculiar forma de cuña.
Del mismo modo, la construcción de 20 Fenchurch Street finalizó el mismo año y también lleva su nombre en honor a su distintiva forma. “The Walkie-Talkie” tiene una estructura única que se caracteriza por una parte superior un poco más grande, en la que podrás encontrar un bar, restaurantes y un hermoso jardín.
Fenchurch Street, en particular, ha sido criticado no sólo por su apariencia, sino por el hecho de que obstruye la vista de la Catedral de San Pablo y la Torre de Londres.
The Scalpel - 2018
The Scalpel ("El Escalpelo"), oficialmente 52 Lime Street, es una de las adiciones más llamativas al horizonte de Londres. Completado en 2018, esta maravilla de 190 metros de altura y 38 pisos corta a través del distrito financiero con su diseño angular y elegante, ¡parece listo para realizar una cirugía en la arquitectura de la ciudad!
Diseñado por Kohn Pedersen Fox, The Scalpel no solo es bonito; está lleno de oficinas de alta tecnología, incluyendo la sede del gigante de seguros WR Berkley.
Es completamente apropiado decir que Londres cuenta con una historia arquitectónica increíble, pero que apenas está iniciando, así que probablemente durante los próximos años continúen apareciendo increíbles rascacielos en el horizonte londinense.
Si te interesa la arquitectura, tal vez quieras echar un vistazo a los muchos free tours en Londres en español que salen cada día.